En los últimos años siglo XIX se dieron los primeros pasos en la construcción de vehículos con motor de explosión con los modelos de Daimler por un lado y Karl Benz por otro, comenzando la historia del automóvil. Estos primeros modelos,de construcción artesanal, eran concebidos como coches de caballos, pero con tracción mecánica en vez de animal. No existía la producción en serie y las reparaciones de los vehículos eran efectuadas por los propios constructores.
Poco a poco, la industria del automóvil se establece en los albores del s. XX, con Henry Ford en los Estados Unidos, los hermanos Renault en Francia, los Opel o Daimler en Alemania y Agnelli (FIAT) en Italia, comenzando una historia que dura hasta nuestros días.Es en estos primeros años, y gracias en gran medida a las primeras carreras y al recorrido de grandes distancias, además de la capacidad innovadora de los constructores cuando se desarrolla el germen de los avances técnicos que hoy consideramos normales, como el arranque eléctrico, el limpiaparabrisas o los frenos hidráulicos.Un hecho significativo tiene lugar en 1908 con el lanzamiento al mercado del Ford T, que, al reducir en gran medida los costes de fabricación, contribuyó a popularizar el automóvil (se construyeron más de 15 millones de unidades), hecho que, unido a la aparición de General Motors en el mercado, haría que los estadounidenses tomaran la cabeza en la producción de automóviles adelantando a los productores franceses, puesto que no han dejado hasta nuestros días.Al término de la Primera Guerra Mundial, el automóvil adquiere las características de vehículo de masas que tiene hoy en día, debido sobre todo, al considerable esfuerzo realizado en la guerra para mejorar la producción en serie, y a la demanda de un mundo que despertaba de una pesadilla. Debido a la Gran Depresión de 1929, el panorama de fabricantes de coches, hasta la fecha compuesto por multitud de marcas, muchas de ellas con escasa producción, se aclara ya que solamente las grandes fábricas son capaces de resistir a la crisis.
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